心臓が血液を押し出すとき、血管の壁にかかる圧力のことを血圧と呼びます。
血圧は
・心臓が血液を押し出すときの力
・血管の硬さ
この２点で決まります。
つまり、心臓がより強く収縮するほど、また血管がより硬いほど、血圧は上がります。
この血圧が一定ラインを超えたとき、高血圧と呼ばれます。
病院で測定した血圧が140/90mmHgを超えるかどうか。
ここがひとつの基準になります。
（日本高血圧学会：高血圧治療ガイドライン2019）
ちなみに、血圧はこのように「上の血圧/下の血圧」という順番で表記されます。
上の血圧は「収縮期血圧」と呼ばれ、心臓が収縮して血液が送り出された時の最も高い血圧を指します。
下の血圧は「拡張期血圧」と呼ばれ、心臓が緩んで血液が戻って来る時の最も低い血圧を指します。
この２つのうち、どちらかが基準を上回った時、つまり
「上が140mmHg以上」か「下が90mmHg以上」
このどちらかを満たした時に、高血圧と呼ばれます。
高血圧になると何が困るのでしょうか？
実は、血圧が高いからと言って、何かすぐに症状が出るわけではありません。
高血圧はサイレント・キラー（沈黙の殺し屋）などと呼ばれ、本人の気づかないうちに動脈硬化が進行し、
やがて重大な血管系の病気を引き起こすリスクに繋がります。
高血圧の本質的な問題は、「動脈硬化」にあるのです。
正確に説明すると難しい話になるので簡単に説明します。
血圧が高いと、血管の内側の壁が傷つきやすくなります。
この傷ついた壁を治そうとする仕組みが体には備わっているのですが
治す過程でいろいろな物質が血管の壁にこびりつきます。
すると、元の血管よりも壁が厚くなった状態で修復されるのです。
このような血管は、元の正常な血管よりも、壁が厚くなった分だけ弾力性に欠けます。
少し壁が固くなるのです。
先の項で説明したとおり、血圧は血管の壁が硬いほど高くなりますので
高血圧によって壁が傷つき動脈が固くなる→さらに血圧が上がる
という負のサイクルに入ります。
また、血管の壁の傷を治す過程で余計な物質がこびりついた分だけ
血管の内側の血液が通るスペースが狭くなります。
これを繰り返していくと、細い血管が詰まったり血流が悪くなる原因となります。
これが心臓の周りの血管に起これば、狭心症や心筋梗塞となります。
脳の血管に起これば、脳梗塞です。
いずれも命に関わったり重大な後遺症を残す、危険な病気です。
高血圧になると、このように動脈硬化が進行し
それによって更に血圧が上がるとともに、危ない病気になるリスクが上がるのです。
